Como Se Obtiene El Polietileno De Baja Densidad

El Polietileno de Baja Densidad (PEBD) es un tipo de plástico muy común. Se usa para hacer bolsas plásticas, envoltorios de alimentos y películas plásticas. Se caracteriza por ser flexible y transparente. Pero, ¿cómo se fabrica?

El PEBD se obtiene a partir del etileno. El etileno es un gas incoloro que se deriva del petróleo o del gas natural. La clave para convertir el etileno en PEBD está en un proceso llamado polimerización.

Aquí te explicamos el proceso paso a paso:

1. Obtención del etileno: Primero, necesitamos etileno puro. Se obtiene al romper moléculas más grandes de hidrocarburos. Este proceso se llama cracking. Se realiza a altas temperaturas.
2. Preparación del reactor: El etileno se introduce en un reactor. Este es un recipiente especial donde ocurre la polimerización. También se añaden iniciadores y disolventes.
3. Polimerización: La polimerización es el proceso principal. El etileno se somete a altas presiones (entre 1000 y 3000 atmósferas) y temperaturas (entre 80 y 120 °C). También se usan iniciadores. Estos son sustancias químicas que comienzan la reacción.
4. Formación de las cadenas: Bajo estas condiciones, las moléculas de etileno (C₂H₄) se unen entre sí. Forman largas cadenas llamadas polímeros. Estas cadenas son las que componen el polietileno.
5. Control de la densidad: El PEBD se distingue por tener muchas ramificaciones en sus cadenas. Estas ramificaciones impiden que las cadenas se empaqueten de forma muy compacta. Por eso, la densidad del PEBD es menor que la de otros tipos de polietileno. Los iniciadores y las condiciones de reacción son claves para controlar estas ramificaciones.
6. Extracción y enfriamiento: Una vez completada la polimerización, se extrae el polietileno del reactor. Se enfría y se corta en pequeñas bolitas o pellets.
7. Procesamiento final: Estos pellets de PEBD están listos para ser fundidos y moldeados. Se pueden usar para fabricar todo tipo de productos plásticos, como bolsas, películas y envases.

En resumen, la producción de PEBD implica la polimerización del etileno a alta presión y temperatura. Se usan iniciadores para controlar la reacción y obtener un polímero con muchas ramificaciones. Estas ramificaciones son las que le dan su baja densidad y flexibilidad.

Es importante recordar que el proceso puede variar ligeramente dependiendo del fabricante y la tecnología utilizada. Sin embargo, los principios básicos de la polimerización del etileno se mantienen constantes.